ETRI(한국전자통신연구원, 원장 최문기)는 20일, 터치스크린을 장착한 전자기기에서 다양한 촉감을 느낄 수 있도록 하는 펜형 장치인 촉각(haptic)펜과 펜에 내장 가능한 소형 질감 제시 장치를 개발했다고 밝혔다.
ETRI가 개발에 성공한 촉각펜 기술은 지금까지 ‘힘’을 통해서만 전달하던 방법이 아닌 ‘질감’전달이 가능하고 휴대형으로 저전력, 소형화가 가능해 향후 세계시장 선도 전망이 밝다고 말했다.
현재 PDA 등에 쓰이고 있는 펜은 플라스틱이나 금속재질로 터치스크린 상에서 정확한 접점 형성을 돕는 역할에 그치고 있는데 반하여, 유비 펜(Ubi-Pen)으로 명명된 ETRI 촉각 펜은 내부에 소형 진동기를 내장하고 음성 입출력 모듈, 자체 전원과 무선통신 기능을 갖는 일종의 독립적인 전자펜 시스템이다. 따라서 향후 컴퓨터 환경은 촉감을 통해 느낌으로써 몰입감이 증대되고 정보전달시에도 촉각으로 즉각적인 확인이 가능케 되는 길을 열게 됨에 따라 어린이나 노인의 집중력 훈련용 교육콘텐츠나 컴퓨터 촉각 인터페이스의 수단으로 활용이 가능할 것으로 보여진다.
현재 개발된 촉각 펜의 시제품은 볼펜 2~3자루를 겹친 정도의 크기이나, 현 수준에서 1자루 크기 이내로 소형화 될 전망이며, 상용화 설계를 할 경우 휴대 단말기에 장착할 수 있는 작은 크기가 될 것으로 ETRI는 예상했다. ETRI는 이 기술을 응용하여 촉각 윈도우 인터페이스를 개발하여 윈도우의 ▲메뉴선택 ▲버튼클릭 ▲창의 크기 늘리기/줄이기/닫기 ▲스크롤 ▲창과 아이콘의 이동 ▲최대화 최소화 조작시 촉감을 느끼며 조작할 수 있도록 하였다.
본 기술은 정보통신부 차세대컴퓨팅 분야 선도기반사업인 "퍼스널 라이프 로그(Life Log) 기반 지능형 서비스기술 개발 사업"의 일환으로 지난 2006년부터 개발되었으며 관련 기술은 현재, 디스플레이 업체와 펜 입출력 장치 업체 등을 대상으로 활발히 기술 이전을 협의 중에 있고 상용화는 내년쯤으로 전망된다.
ETRI는 현재 관련 기술에 대해 10여건의 특허를 출원 및 등록하였으며, 관련 논문과 표준화 연구를 지속하여 2007년 HCI 학술대회에서 우수논문상과 2007 정보통신표준화 우수논문공모전에서 정부통신부 장관상을 수상하였으며, 2008년에는 국제전시회 등 관련분야에 보고를 지속해 나갈 예정이다.